Jacob Friis on tällä hetkellä Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja ja johtaa Huuhkajia ratkaisevassa vaiheessa vuoden 2026 MM-karsintakampanjaa.
Tammikuussa 2025 aloittamisensa jälkeen hän on ohjannut joukkuetta selkeään rakenteen ja ajattelutavan muutokseen, ja Suomen suuntaan suhtaudutaan yhä optimistisemmin. Friis on naimisissa, hänellä on kolme lasta ja hän jakaa aikansa pääosin Helsingin ja Kööpenhaminan välillä pitäen perhe-elämänsä poissa julkisuudesta.
Aalborgista Helsinkiin
Friis syntyi 11. joulukuuta 1976 Aalborgissa, Tanskassa. Hän kasvoi Aalborg Østissä ja kävi Mellervangsskolenia. Jalkapallo oli keskiössä jo varhaisesta iästä lähtien, mutta hänen oma pelaajauransa päättyi ennenaikaisesti loukkaantumisen vuoksi.
Hän pelasi Aalborg Changissa ja toimi myöhemmin AaB:n reservijoukkueen kapteenina Tanskan neljännellä sarjatasolla. Kun loukkaantuminen pakotti hänet lopettamaan pelaamisen 2000-luvun alussa, valmennuksesta tuli nopeasti hänen uusi polkunsa.
Työn oppiminen ulkomailla
Siirryttyään valmennukseen AaB:ssa Friis otti nuorelle tanskalaisvalmentajalle poikkeuksellisen askeleen vuonna 2006 ja suuntasi Meksikoon. Hän työskenteli Tigres UANL -organisaatiossa ja sai kokemusta hyvin erilaisesta jalkapallokulttuurista.
Tuo jakso laajensi hänen näkemystään ja vahvisti kiinnostusta rakenteeseen, valmistautumiseen ja pelin ymmärtämiseen yhden maan perinteitä laajemmin. Palattuaan Tanskaan hän keskittyi vahvasti nuorten kehittämiseen.
Läpimurto AaB:ssa
Friis vietti useita vuosia AaB:n järjestelmän sisällä ja tuli läheisesti yhdistetyksi seuran juniorityöhön, erityisesti U19-joukkueeseen. Vuonna 2016 hän liittyi edustusjoukkueen valmennusryhmään ja nousi päävalmentajaksi vuonna 2018.
Hänen aikansa AaB:n päävalmentajana toi mukanaan sekä lupausta että painetta.
Lokakuussa 2020 Friis astui sivuun syvästi henkilökohtaisista syistä sen jälkeen, kun hänen tyttärellään todettiin leukemia. Hän päätti asettaa perheensä etusijalle, ja päätös merkitsi merkittävää käännekohtaa hänen elämässään ja urallaan.
Maajoukkueet ja Viborg
Friis palasi valmennukseen astuttuaan sivuun AaB:sta ja työskenteli ensin Tanskan naisten U19-maajoukkueen päävalmentajana. Vuonna 2022 hän siirtyi takaisin miesten seurajalkapalloon Viborg FF:n päävalmentajaksi Tanskan Superliigaan.
Viborgissa hän hioi edelleen identiteettiään valmentajana, joka arvostaa kärsivällisyyttä, selkeyttä ja pitkäjänteistä suunnittelua pikaratkaisujen sijaan. Tämä lähestymistapa nousi myöhemmin keskeiseksi myös hänen työssään Suomen kanssa.
Bundesliga-askel Augsburgissa
Marraskuussa 2023 Friis liittyi FC Augsburgiin Saksan Bundesliigassa apuvalmentajaksi Jess Thorupin alaisuuteen. Siirto tarjosi hänelle päivittäisen kosketuksen huipputason jalkapalloon ja vahvisti hänen analyyttistä lähestymistapaansa peliin.
Aika Saksassa vahvisti hänen kansainvälistä profiiliaan ja vaikutti siihen, kun Suomen Palloliitto alkoi etsiä uutta päävalmentajaa.
Suomen pesti alkaa vuonna 2025
Friis nimitettiin Suomen miesten maajoukkueen päävalmentajaksi tammikuussa 2025. Hänen sopimuksensa kattaa vuoden 2026 MM-karsinnat sekä valmistautumisen vuoden 2028 EM-kilpailuihin.
Sen jälkeen hän on johtanut uudistumisen kautta. Suomi on osoittanut selvää kehitystä pallonhallinnassa ja puolustuspelaamisessa ja saanut kiitosta vahvoista viimeaikaisista esityksistä Ukrainaa ja Itävaltaa vastaan käynnissä olevissa karsinnoissa. Friis on tuonut myös useita nuoria pelaajia mukaan edustusjoukkueeseen, muun muassa Otto Kemppaisen ja Tomas Galvezin, mikä viestii selkeästä sukupolvenvaihdoksesta.
Tulosten ohella Friis on käynnistänyt laajemman kehitystyön. Hän on tehnyt tiivistä yhteistyötä suomalaisten seurojen ja Palloliiton kanssa käynnistääkseen Huuhkajat DNA -hankkeen, jonka tavoitteena on yhtenäistää taktisia periaatteita juniori- ja A-maajoukkuetasolla.
Miten Friis haluaa Suomen pelaavan?
Friis on avannut ajatuksiaan useissa haastatteluissa Yle Urheilulle, Helsingin Sanomille ja Iltalehdelle. Hän korostaa johdonmukaisesti periaatteita jäykkien taktiikoiden sijaan ja sanoo Suomen opettelevan hallitsemaan otteluita sen sijaan, että reagoisi vain vastustajiin.
Jacob Friis sanoi Yle Urheilulle:
“Rakastan olla täällä ja työskennellä suomalaisten pelaajien kanssa.”
Hän on kuvannut lähestymistapaansa maltilliseksi etenemiseksi, jossa painottuvat vastustajan prässin murtaminen, rakenteelliset hyökkäykset rangaistusalueelle, tasapaino pallonmenetyksen jälkeen ja kurinalainen puolustaminen lähellä omaa maalia.
Erillisessä haastattelussa hän tiivisti ajattelutapansa.
Jacob Friis sanoi haastattelussa:
“Opimme hallitsemaan otteluita sen sijaan, että vain reagoisimme.”
Kritiikki ja vastaus
Suomi on kohdannut kritiikkiä Friisin ensimmäisen vuoden aikana, erityisesti jäätyään ulos arvoturnauksesta ja kierrätettyään kokoonpanoa laajasti pelaajamateriaalin kartoittamiseksi.
Friis on vastannut rauhallisesti ja todennut muutoksen olleen välttämätöntä suomalaisen jalkapallon kokonaisvaltaisen ymmärtämisen ja kestävän rungon rakentamisen kannalta. Hänen mukaansa tunnistettavia elementtejä on jo olemassa, erityisesti puolustusorganisaatiossa ja prässipelaamisessa.
Jacob Friis sanoi Iltalehdelle:
“Jos haluaisin vähän piikitellä, kysyisin mikä tarkalleen ei ollut tunnistettavaa.”
Hän on myös tehnyt selväksi, että kokoonpanon kierrätys vähenee joukkueen vakiintuessa.
Katse EM-kisoihin 2028
Vaikka MM-karsinnat jatkuvat, Friis suuntaa katsettaan jatkuvasti pidemmälle. Hänen mukaansa nykyinen vaihe on perustan luomista, ei lyhyen aikavälin ratkaisujen jahtaamista.
Jacob Friis sanoi lehdistötilaisuudessa:
“Pitkät valot ovat päällä. Rakennamme paitsi tätä hetkeä myös vuotta 2028 varten.”
Nykyisin pääosin Helsingin ja Kööpenhaminan välillä asuva Friis jatkaa työtään Huuhkajien kanssa ja pitää julkisen profiilinsa hillittynä. Suomalaisen jalkapallon sisällä hänen rauhallinen auktoriteettinsa ja analyyttinen tyylinsä nähdään yhä selvemmin perustana seuraavalle EM-karsintasyklille.
