Jouluaamuna 2016 maailma menetti yhden rakastetuimmista äänistään. Pop‑ikoni George Michael, tunnettu hiteistään kuten Faith, Careless Whisper ja Freedom! ’90, löydettiin kuolleena sängystään kodissaan Goring‑on‑Thamesissa, Oxfordshiressa. Hän oli vasta 53‑vuotias.
Hänen kumppaninsa Fadi Fawaz, joka oli ollut hänen kanssaan vuodesta 2012, oli se, joka löysi hänet. Fawaz kirjoitti sinä päivänä Twitterissä:
”Tämä on joulu, jota en koskaan unohda, koska löysin kumppanini kuolleena sängystä heti aamulla. Suukkoja, en koskaan unohda sinua.”
Aluksi poliisi sanoi, ettei ole mitään viitteitä rikollisesta toiminnasta, mutta he eivät heti pystyneet vahvistamaan kuolinsyytä.
Ensimmäinen ruumiinavaus oli tulokseton, mikä johti viikkojen spekulaatioihin ja villeihin huhuihin. Poliisi vahvisti tuolloin jatkavansa tutkintaa ja kertoi, että lisätestejä oli odotettavissa lähiviikkoina.
Joulukuussa 2016 jotkut raportit vihjasivat, että hänen kuolemansa voisi liittyä huumeiden käyttöön, ja tabloidit spekuloivat heroiiniriippuvuudella ja jopa yliannostuksella.
Ystävät kertoivat The Daily Telegraph ‑lehdelle olevansa yllättyneitä, että hän oli elänyt niinkin kauan.
Viralliset tulokset
7.maaliskuuta 2017, viikkojen toksikologisten ja lääketieteellisten testien jälkeen, Oxfordshiren kuolinsyyntutkija Darren Salter vahvisti totuuden.
George Michael kuoli luonnollisiin syihin, tarkemmin sanottuna laajentuneeseen kardiomyopatiaan, sydänlihastulehdukseen ja rasvaiseen maksaan.
Yksinkertaisesti sanottuna hänen sydämensä oli suurentunut ja heikentynyt, siinä oli tulehdusta ja hänen maksansa oli pahasti vaurioitunut.
”Tutkintaa ei ole syytä jatkaa”, kuolinsyyntutkija sanoi lausunnossaan.
(Lähde: BBC:n raportti 7. maaliskuuta 2017.)
Hänen managerinsa Michael Lippman oli aiemmin kertonut medialle, että Michaelin sydän yksinkertaisesti petti hänen nukkuessaan.
Musiikkia ja vaikeuksia täynnä oleva elämä
George Michael, syntymänimeltään Georgios Kyriacos Panayiotou, syntyi Lontoossa vuonna 1963 ja nousi kuuluisuuteen 1980‑luvulla duossa Wham!. Myöhemmin hänestä tuli yksi maailman menestyneimmistä sooloartisteista, ja hän myi yli 100 miljoonaa albumia.
Hänen kappaleensa, kuten Last Christmas ja Jesus to a Child, ovat yhä klassikoita.
Mutta kuuluisuuden takana hän kamppaili vakavien henkilökohtaisten ongelmien kanssa.
James Gavin’in elämäkerran George Michael: A Life mukaan laulaja vietti suuren osan myöhemmistä vuosistaan eristyksissä, usein huumausaineiden, kuten GHB:n, vaikutuksen alaisena.
Haastatteluissa The Sun ‑lehdelle aikuisviihdetähti Paul Stagg kertoi, että Michael usein maksoi hänelle seksistä ja huumeista, ja he käyttivät GHB:stä koodinimeä ”samppanja”. Stagg sanoi:
”George oli täysin koukussa huumeisiin. Hän oli erittäin seksuaalisesti aktiivinen. Hänen mielessään huumeet tarkoittivat seksiä ja seksi tarkoitti huumeita.”
Raportit kertovat myös, että huumeita toimitettiin joskus shampoo‑pulloissa, jotka hän sekoitti Coca‑Colaan ennen käyttöä.
Syyskuussa 2008 poliisi löysi häneltä marihuanaa ja crack‑kokaiinia julkisesta vessasta Hampstead Heathissä, joka tunnetaan Euroopan merkittävimpänä homojen kokoontumispaikkana.
Myöhempi auto‑onnettomuus vuonna 2010 päihtyneenä johti kahdeksan viikon vankeusrangaistukseen ja viiden vuoden ajokieltoon.
Vuoden 2009 haastattelussa The Guardian ‑lehdelle Michael myönsi:
”Ihmiset haluavat nähdä minut traagisena hahmona. Luulen, että se vähentää heidän kateuttaan.”
Terveysongelmat ennen hänen kuolemaansa
Vuonna 2011 Michael joutui sairaalaan keuhkokuumeen vuoksi ollessaan kiertueella Wienissä. Hän kertoi myöhemmin toimittajille olleensa lähellä kuolemaa tuon sairauden aikana.
Ystävien mukaan hän kärsi myöhempinä vuosinaan paniikkikohtauksista ja syömishäiriöistä, ja vuonna 2014 hänet löydettiin tajuttomana epäillyn GHB‑yliannostuksen jälkeen.
Hän meni vieroitushoitoon Zürichin klinikalle, joka raporttien mukaan maksoi hänelle 120 000 euroa viikossa. Hän vietti siellä kuukausia yrittäen toipua.
Lähteiden mukaan hänen huumeidenkäyttönsä myöhempinä vuosinaan johti myös nopeaan painonnousuun, mikä rasitti entisestään hänen maksaansa ja yleistä terveyttään.
Legendan muistaminen
Vaikka hän kamppaili ongelmiensa kanssa, George Michael pysyi monien silmissä anteliaana ja ystävällisenä ihmisenä. Elton John, hänen läheinen ystävänsä ja yhteistyökumppaninsa, kirjoitti Instagramissa hänen kuolemansa jälkeen:
”Olen syvästi järkyttynyt. Olen menettänyt rakkaan ystävän – kaikkein ystävällisimmän ja anteliaimman sielun sekä suuren taiteilijan.”
Hänen kuolemansa aikaan tuottaja Naughty Boy (Shahid Khan) työskenteli hänen kanssaan uudella albumilla, mikä osoitti, että Michaelilla oli edelleen luovia suunnitelmia henkilökohtaisista taisteluistaan huolimatta.
Vuonna 2023 fanit ympäri maailmaa juhlivat sitä, että hän olisi täyttänyt 60 vuotta, kuuntelemalla uudelleen hänen musiikkiaan ja muistelemalla hänen perintöään.
Hänen sisarensa Melanie Panayiotou kuoli traagisesti joulupäivänä 2019, tasan kolme vuotta hänen jälkeensä.
Viimeiset sanat
George Michaelin kuolema todettiin virallisesti luonnolliseksi, jonka aiheuttivat sydänsairaus ja rasvamaksa.
Hänen viimeiset vuotensa olivat vaikeita, täynnä riippuvuuksia ja terveysongelmia, mutta hänen musiikkinsa ja anteliaisuutensa ovat jättäneet unohtumattoman jäljen miljoonien fanien sydämiin.
Kaikista hänen kuolemaansa ympäröineistä spekulaatioista huolimatta totuus on nyt selvä — George Michaelin sydän yksinkertaisesti petti. Jäljelle jäävät musiikki, muistot ja sen artistin perintö, joka antoi niin paljon maailmalle.
