153. Open Championshipin ensimmäinen päivä on jo tuonut draamaa ja jännitystä. Englannin Matthew Fitzpatrick nousi jaetulle kärkisijalle chippaamalla upeasti, samalla kun kotiyleisön suosikki Rory McIlroy odotti vielä vuoroaan lähteä kierrokselleen tuhansien odottavien katsojien edessä.
Fitzpatrick teki aamun yhden hienoimmista lyönneistä, kun hän upotti tarkan chippinsä 16. viheriöllä, nousten neljä alle parin ja jakamaan johtoa Tanskan Jacob Skov Olesenin ja Kiinan Haotong Lin kanssa. Toimittajille 18. väylän laidalla Fitzpatrick sanoi:
”Tuntui uskomattomalta nähdä sen putoavan. Olen harjoitellut lähipeliäni paljon, ja juuri tällaisen alun toivoin.”
Suurten hetkien päivä
Kevyen sateen ja puuskittaisen tuulen keskellä yleisö sai nauttia vahvoista alun esityksistä. Kaksinkertainen major‑voittaja Sergio García teki kolme peräkkäistä birdietä ja nousi kolme alle seitsemän reiän jälkeen. Konkari Lee Westwood, pelaamassa jo 28. Openiaan, oli rauhallinen ja tasainen, pelaten tuloksen kaksi alle 69.
Pohjois‑Irlannin Tom McKibbin, joka lähti liikkeelle kello 6.35 aamulla yhdessä Padraig Harringtonin ja Nicolai Hojgaardin kanssa, innosti kotiyleisön eaglen ansiosta 7. reiällä. Vaikka tupla‑bogey 11. reiällä söi hänen tulostaan, hän päätti kierroksen silti kunnialliseen yhteen yli 72:een.
McKibbin kertoi kierroksen jälkeen BBC Sportille:
”Ajattelin koko ajan Roryn avauslyöntiä vuodelta 2019. Hän teki siitä ensimmäisestä väylästä meille kaikille paljon pelottavamman. Mutta oli erityistä kuulla kannustukset jokaisella viheriöllä.”
McIlroy lähtee matkaan suurten odotusten keskellä
Iltapäivällä huomio kääntyi Rory McIlroyhin, jonka oli määrä aloittaa kierroksensa yhdessä Tommy Fleetwoodin ja Justin Thomasin kanssa. Muistot hänen kivuliaasta avausreiän epäonnistumisestaan täällä vuonna 2019 ovat olleet koko viikon puheenaihe, mutta McIlroy teki keskiviikkona BBC Sport NI:n haastattelussa selväksi, että hän on valmis:
”Olisi uskomatonta voittaa täällä. Yhtä tunteikasta kuin Augusta, ehkä vielä enemmän. Tunnen olevani täysin erilainen pelaaja nyt.”
Katsomot täyttyivät jo tunteja ennen hänen lähtöään, monet sadevarusteissa ja heiluttaen lippujaan, odottaen paikallista sankaria.
Armoton links ja suuret panokset
Royal Portrush osoittaa armottomuutensa, kapeilla väylillä ja pyörteilevillä rannikkotuulilla. Jopa hallitseva mestari Xander Schauffele joutui koetukselle, pudoten yhden yli bogeyn jälkeen 15. reiällä. Maailmanlistan ykkönen Scottie Scheffler pysyi kärsivällisenä ja päätti aamunsa yhdellä alle.
Yli 275 000 katsojaa odotetaan viikon aikana, ja mestaruus luo pohjaa unohtumattomalle viikonlopulle. Fitzpatrick, Olesen ja Li jakavat kärkipaikan, mutta McIlroyn ja muiden tähtien ollessa vielä kentällä, tulostaulukko voi näyttää täysin erilaiselta jo tänä iltana.
Ensimmäinen päivä on jo osoittanut, miksi The Open Royal Portrushissa vangitsee mielikuvituksen paikallisia sankareita, maailmanluokan taitoja ja yleisö, joka on valmis todistamaan historiaa.
Klikkaa edellistä julkaisua uutiset-kategoriassa.
