Suomalainen tanssinopettaja ja yrittäjä Aira Laila Suvio-Samulin, syntynyt 27. helmikuuta 1927 Ignoilassa, Karjalassa, elää yhä Suomen kulttuurimuistissa.
Vaikka hän menehtyi 23. lokakuuta 2023 Helsingissä 96-vuotiaana, hänen perintönsä jatkuu tyttärentyttären Kiti Samulinin kautta, joka johtaa ikonista Hyrsylän Mutkan museokylää Lohjalla.
Nykyään Hyrsylän Mutkaan saapuu bussilasteittain vierailijoita kuulemaan tarinoita Airan poikkeuksellisesta elämästä – sota-ajan Karjalasta vuosikymmenten tanssiin, muotiin ja rohkeuteen.
Karjalasta valokeilaan
Airan lapsuus alkoi Hyrsylän mutkassa, rajakarjalaisessa kylässä, joka oli täynnä tarinoita ja uskoa. Hänen isänsä Viktor Suvio palveli rajavartijana ja kaatui vuonna 1941 jatkosodassa.
“Hän näytti enkeliltä”, Aira muisteli myöhemmin viimeistä hetkeä isänsä kanssa. Hänen äitinsä Anna-Liisa muutti perheen Helsinkiin, missä Aira aloitti uuden elämän evakkotyttönä.
Sodan jälkeisessä Helsingissä hän astui muotimaailmaan – ensin elokuvayhtiön sihteerinä ja myöhemmin tehdaspäällikkönä, ennen kuin perusti oman tanssikoulunsa.
Vuonna 1954 hänet kruunattiin Mannekiinien kuningattareksi, mikä merkitsi hänen ensimmäistä askeltaan kansalliseen julkisuuteen.
“Halusin näyttää, että liike ja kauneus kuuluvat kaikille,”
— Aira Samulin muisteli varhaisia esityksiään haastattelussa vuonna 2016.
Kansakunnan rytmin rakentaja
Vuonna 1963 hän perusti Rytmikkäät Mannekiinit, uraauurtavan muoti- ja tanssiryhmän, joka yhdisti musiikin ja liikkeen lavalla. Hän toi Suomeen diskon ja nuorisotanssin, inspiroituneena tutkimusmatkoistaan New Yorkin Studio 54:ään.
1970–80-luvuilla Aira oli Suomen tanssin kasvot. Hänen koulunsa kehittyi myöhemmin StepUpiksi, ja hän jatkoi esiintymistä, opettamista ja nuorten mentorointia vielä 70-vuotiaana.
Hän toimi myös Espoon kaupunginvaltuustossa (Keskusta 1989–1996) ja myöhemmin Helsingin valtuustossa (Kokoomus vuodesta 1997 alkaen), edistäen nuorisokulttuuria ja julkista taidetta.
“Elämäni tärkein tehtävä on pysyä elossa ja kertoa tarinani,”
— Aira Samulin, Eeva-lehti, 2023.
Rakkaus, menetys ja perheen voima
Airan yksityiselämässä oli sekä valoa että varjoa. Hän meni naimisiin Helge Samulinin kanssa, ja he saivat kaksi lasta – Pirjon (1947–2018) ja Jarin (1955).
Avioliitto päättyi vuonna 1963 vuosien perheväkivallan jälkeen, aihe, josta Aira kertoi avoimesti kirjassaan Auringonpimennys.
“Päätin, etten koskaan nostaisi kättäni omia lapsiani vastaan,”
— Aira Samulin kertoi Ylen haastattelussa perheväkivallan kierteen katkaisemisesta.
Myöhemmin hän avioitui valosuunnittelija Ekku Peltomäen kanssa vuonna 1973, ja liitto kesti kolme vuosikymmentä.
Aira säilytti läheiset suhteet poikaansa Jariin, itsekin tanssinopettajaan, sekä tyttärentyttäreensä Kitiin, joka jatkaa hänen elämäntyötään.
Vuoden 2023 haastattelussa Jari Samulin sanoi:
“Meistä tuli hyviä ystäviä. Sanoin hänelle, että hän oli paras äiti mitä voi olla – ja hän sanoi, että minä olin paras poika.”
Talo nimeltä Hyrsylän Mutka
Vuonna 1983 Aira rakensi Hyrsylän Mutkan, kolmikerroksisen karjalaismallisen hirsilinnan Lohjalle – osittain museon, kodin ja sydämen.
Sisällä on yli 500 antiikkinukkea, sota-aikaisia muistoesineitä, Miina Äkkijyrkän taidetta ja Airan uran muistoja. Museovirasto nimesi sen suojelukohteeksi vuonna 2022.
Airan kuoleman jälkeen Kiti Samulin otti vastuun toiminnasta, laajentaen alueen viiden rakennuksen museokyläksi, jossa on kahviloita, kirpputori ja opastetut “Tarinatuokiot”.
Taloudellisesti viime vuodet ovat olleet haastavia – vuodet 2024 ja 2025 ovat olleet tappiollisia – mutta kävijämäärät ovat jälleen nousussa.
“Jos mummi oli valon tuoja, minua on kutsuttu valon kantajaksi,”
— Kiti Samulin kertoi Ilta-Sanomille lokakuussa 2024.
Rohkeuden ja myötätunnon ääni
Aira puhui avoimesti mielenterveydestä ja perheväkivallasta, käyttäen julkisuuttaan asenteiden muuttamiseen.
Hänen tyttärensä Pirjon elinikäinen kamppailu skitsofrenian kanssa syvensi Airan empatiaa.
Hän sai lukuisia tunnustuksia:
- Suomen Leijonan ritarimerkki
- Mieli ry:n mielenterveyspalkinto teoksesta Auringonpimennys
- Yrittäjien elämäntyöpalkinto (2011) ja Kauppakamarin kunniapalkinto (2017)
- Kultainen reserviratsastajamitali (2019) kansallisen puolustuksen ja ratsastusperinteen tukemisesta
Hyvästit ja ikuinen perintö
23. lokakuuta 2023 Aira Samulin sai aivoverenvuodon Bulevardin kodissaan Helsingissä ja menehtyi Meilahden sairaalassa.
Hänen siunaustilaisuutensa pidettiin 1. joulukuuta 2023 Helsingin Vanhassa kirkossa, ja hänet haudattiin Hietaniemen hautausmaalle.
Tyttärentytär Kiti jatkaa vuosittaisia joulutapahtumia Hyrsylän Mutkassa – aivan kuten Aira teki vuosikymmeniä.
Vierailijat istuvat yhä hänen kirkkaanpunaisen tuolinsa ääressä, sen vieressä vaaleanpunainen hattu ja punareunaiset silmälasit – Airan tavaramerkit.
“Tunnen, että hän on täällä kaikkialla,”
— Kiti Samulin sanoi hiljaa vuoden 2024 muistotilaisuudessa.
Evakkotytöstä Suomen ikoniseksi tanssinvaloksi noussut Aira Samulin elää yhä – jokaisessa askeleessa, jokaisessa naurussa ja jokaisessa laulussa, joka soi Hyrsylän Mutkassa.
