91-vuotias urheilutoimittaja Anssi Kukkonen on yhä yksi Suomen tunnetuimmista äänistä. Legendaarinen selostaja, joka viettää kesät Helsingissä ja talvet Rukalla, elää edelleen aktiivista elämää vaimonsa kanssa.
Kukkosesta tuli Suomen ensimmäinen vakituinen televisio-urheilutoimittaja, ja hän oli mukana rakentamassa nykyaikaista urheilujournalismia.
Karjalasta Munkkiniemeen
30. huhtikuuta 1934 Karjalan Jääskessä syntyneen Kukkosen lapsuutta varjosti sota. Kenttäpostia-lehden vuoden 2025 haastattelussa hän muisteli nähneensä pommikonehyökkäyksen kotinsa lähellä Ensossa vain viisivuotiaana.
”Se jätti syvän arven sieluuni. En ole sen jälkeen kallistunut vasemmalle.”
— Anssi Kukkonen, Kenttäpostia
Perhe pakeni Karjalasta talvisodan aikana ja asettui lopulta Munkkiniemeen Helsinkiin, jossa Kukkonen asuu edelleen.
Hän ja hänen sisarensa lähetettiin Ruotsiin sotalapsiksi. Molemmat vanhemmat työskentelivät Enso-Gutzeitin tehtaalla ennen evakuointia.
Journalismin juuret
Markkinointialan opintojen jälkeen Kukkonen aloitti uransa Helsingin Sanomien urheilutoimittajana vuonna 1955, ja siirtyi Ilta-Sanomien urheilupäälliköksi vuonna 1957.
Vuonna 1961 hän teki historiaa liittymällä Yleisradioon (Yle) Suomen ensimmäisenä vakituisena televisio-urheilutoimittajana.
Kaksi vuotta myöhemmin hän oli mukana perustamassa Urheiluruutua, Ylen lippulaivaohjelmaa, joka on edelleen ohjelmistossa.
Vuoteen 1967 mennessä Kukkonen nousi Ylen tv-urheiluosaston päälliköksi ja tuli koko kansalle tutuksi kasvoiksi ja ääneksi.
Kulta-aika televisiossa
Kukkosen uran huippuhetki nähtiin Münchenin olympialaisissa 1972, kun Suomi saavutti kaksi yleisurheilun kultamitalia puolen tunnin sisällä – Lasse Virén 5000 metrillä ja Pekka Vasala 1500 metrillä.
”Katsoin sen myöhemmin nauhalta kotona, mutta vain yksin, koska itkin vuolaasti.”
— Kukkonen, Helsingin Sanomat
Kukkonen selosti urallaan 38 suomalaista olympiakultaa, ennätyksen, jota tuskin rikotaan.
Hänen innostuksensa ja kirkas äänensä tekivät hänestä 1960–70-luvuilla ”Suomen urheilun äänen”.
Haastatteluissa hän on kuvaillut itseään ”perfektionistiksi, realistiksi, peräänantamattomaksi ja vaatimattomaksi mutta helposti lähestyttäväksi.”
Vuoden 1980 käännekohta
Vuonna 1980 Kukkosen pitkä ura Ylellä päättyi yllättäen, kun hän jäi saapumatta selostuskoppiin Keski-Euroopan hiihtoviikolla. Tapahtumaan kerrottiin liittyneen alkoholia, mutta Kukkonen ei ole halunnut paljastaa yksityiskohtia.
”Kun aloitin tämän työn, se oli yleisesti todella märkä ala. Sitten otin itseäni niskasta kiinni ja olen elänyt päivän kerrallaan.”
— Kukkonen, syntymäpäivähaastattelu 2024
Takaiskusta huolimatta hän rakensi uransa uudelleen nopeasti. Vuonna 1982 hän siirtyi MTV:lle, jossa hän toimi urheiluosaston päällikkönä ja uutisankkurina vuoteen 1995 asti.
Myöhemmin hän työskenteli myös Eurosportilla, Supersportilla, Canal+:lla ja Radio Ykkösellä, ja hänestä tuli yksi monipuolisimmista suomalaisista urheilutoimittajista.
Sitkeys ja terveys
Pitkän elämänsä aikana Kukkonen on taistellut viittä eri syöpää vastaan – kaksi melanoomaa, virtsarakon karsinooma ja tyvisolusyöpä. Ilta-Sanomille hän kertoi kiitollisena:
”Onneksi en ole sairastanut systeemisiä syöpiä, jotka ovat todella vaarallisia.”
Yhä 90-vuotiaana Kukkonen pysyy aktiivisena. Hän pelaa golfia neljästä viiteen kertaa viikossa kesäisin ja hiihtää 1 000 kilometriä joka talvi Rukan kodin lähellä.
”Olen aina ollut aktiivinen ihminen, ja liikunta on lääke.”
— Kukkonen Ylen dokumentissa Anssi Kukkonen – Kultamitaliselostaja (2024)
Perhe ja yksityiselämä
Kukkonen on naimisissa ja hänellä on kolme lasta. Yksi hänen tyttäristään on naimisissa kenraalimajuri Lauri Purasen kanssa.
Vaikka hän on ollut julkisuudessa vuosikymmeniä, hän on säilyttänyt rauhallisen ja perhekeskeisen elämäntavan. Hän viettää päivänsä Helsingin ja Kuusamon välillä urheilumuistojen ja palkintojen keskellä.
”Olen ylpeä juuristani.”
— Kukkonen, Helsingin Sanomat
Kunnianosoitukset ja perintö
Kukkoselle on myönnetty Jääkiekkoleijona #156 -arvonimi, yksi lajin korkeimmista kunnianosoituksista mediavaikuttajille.
Hän on selostanut lähes kaikki merkittävät kansainväliset urheilutapahtumat 1950–1990-luvuilla. 91-vuotiaana hänen terävä mielensä, lämmin huumorinsa ja tunteikas kerrontansa inspiroivat yhä yleisöä ja nuorempia selostajia.
Hänen ikoninen lausahduksensa ”Jepu, jepu, jee!” – keksitty jääkiekko-ottelun selostuksen yhteydessä – on yhä yksi suomalaisen urheiluhistorian nostalgisimmista iskulauseista.
Anssi Kukkonen elää nykyään Helsingin ja Rukan välillä, hiihtää, pelaa golfia ja muistuttaa suomalaisia siitä, miltä intohimo ja sitkeys kuulostavat mikrofonin takana.
