Mika Myllylä, syntynyt 12. syyskuuta 1969 Oulaisissa, oli suomalaisen maastohiihdon legenda, jonka nimi jäi pysyvästi historian kirjoihin. Hänen uransa kohokohta, olympiakulta Naganossa vuonna 1998, sekä neljä maailmanmestaruutta tekivät hänestä suomalaisen hiihdon ylpeydenaiheen. Mutta menestyksen rinnalla kulki myös varjoja, jotka veivät hänet kohti henkilökohtaisia haasteita ja lopulta traagista loppua.
Hiihto ei ollut vain työni, vaan koko elämäni. Kaikki mitä tein, tein sen rakkaudesta lajiin, Mika kertoi kerran.
Nousu huipulle ja Lahden varjo
Myllylän uran alku oli täynnä voittoja ja ennätyksiä, ja hän oli tärkeä osa Suomen hiihtojoukkuetta. Hän oli tunnettu sinnikkyydestään ja kyvystään nousta vaikeista tilanteista voittajaksi. Mutta vuonna 2001 Lahden MM-hiihtojen doping-skandaali muutti kaiken. Skandaali johti kilpailukieltoon ja horjutti Mikan asemaa kansallissankarina.
Lahden tapahtumat veivät minulta paljon, mutta tärkeintä on, että opin virheistäni, Mika totesi myöhemmin.
Elämän vaikeat vuodet ja traaginen loppu
Myllylä kamppaili uransa päättymisen jälkeen riippuvuuden ja henkilökohtaisten ongelmien kanssa. Heinäkuun 5. päivänä 2011 hänet löydettiin kuolleena kodistaan Kokkolassa. Poliisin mukaan hänen kuolemaansa ei liittynyt rikosta, ja se luokiteltiin tapaturmaksi. Tarkempia yksityiskohtia ei julkistettu perheen toiveesta.
Mika Myllylän kuolema järkytti koko Suomea, ja hänen muistonsa herätti keskustelua urheilijoiden kohtaamista paineista ja julkisuuden vaikutuksista.
Mika oli ihminen, joka antoi kaikkensa hiihtoladulla, mutta myös kamppaili omien demoniensa kanssa, ystävä muisteli.
Kuoleman jälkipyykki ja oikeudenkäynnit
Myllylän kuolemaa seurasi kohu, kun paljastui, että useat poliisit olivat luvattomasti tarkastelleet hänen kuolemaansa liittyviä tietoja. Tämä johti oikeudenkäynteihin, joissa useita poliiseja tuomittiin sakkoihin henkilörekisteririkoksista ja virkavelvollisuuden rikkomisesta. Tämä tapaus nosti esiin kysymyksen yksityisyyden kunnioittamisesta myös julkisuuden henkilöiden kohdalla.
Mika oli sankari, joka ei koskaan luovuttanut, vaikka elämä toi eteen suuria esteitä. Hän oli ihminen, jonka tarina inspiroi meitä kaikkia, valmentaja kommentoi.
Vaikka Myllylän elämään liittyi suuria vastoinkäymisiä, hänen perintönsä suomalaisessa hiihdossa on kiistaton. Hänen voittonsa, taistelunsa ja haavoittuvaisuutensa tekevät hänestä urheilijan, jonka tarina on muistutus ihmisen voimasta ja haavoittuvuudesta.
